Quem foi o Rev. João F. Canfield

Rev. João Canfield

 A trajetória de João F. Canfield em terras brasileiras começa quando chegou em Belém do Pará no ano de 1936. Nascido no Canadá de pais americanos, educou-se nos Estados Unidos e se preparou para ser missionário no Brasil. O jovem  missionário uniu-se em matrimônio  em 1939 em Belém,  com Ivone também missionária americana, que chegara um ano antes.     Ficaram em Belém na sede da Missão até 1940 quando nasceu o filho Daniel. Transferiu-se  para Barra do Corda, Maranhão afim de integrar o corpo docente do Instituto Bíblico do Maranhão, uma escola de preparo de obreiros fundada por Jorge Thomas, nos seus primeiros anos já  precisando  de mais professores. João Canfield  inicia, portanto  seu magistério na área teológica no preparado de pastores na formatura da primeira turma do  Instituto Bíblico, missão esta que exerceria com muita eficiência durante muitos anos. Com o nascimento da filha Judith em 1942,  a família voltou para os Estados Unidos,  para divulgar o trabalho no Brasil.   Daniel  já com 5 anos e Judith com 3 retornaram para o Brasil. Por uma curta temporada  o casal de filhos ficou num internato para crianças de missionários em Fortaleza, enquanto os pais continuavam em Barra do Corda, berço da ALIANÇA.

Alguns anos se passaram. Nasceu então a Aliança das Igrejas Cristãs Evangélicas do Brasil – AICEB em 1947. De volta da América do Norte mais uma vez,  a família foi transferida para a cidade paraense de Abaetetuba. Ali já existia uma igreja, porquanto aquela cidade se tornara estratégica para alcançar os ribeirinhos.  Como o  Rev. João já havia trabalhado no Instituto Bíblico do Maranhão  por vários anos,  seria a pessoa indicada para construir o Instituto Bíblico de Abaetetuba.

Portão de entrada do antigo Instituto Bíblico em São Luís

Anos depois por volta dos anos 1952,  os Canfield  voltam para o Maranhão e desta vez para São Luís para construir o nosso  Seminário, que ainda era chamado pelo nome de Instituto Bíblico, o qual havia sido transferido de Barra do Corda para a capital, uma vez que  o crescimento da obra de evangelização já exigia estrategicamente um novo local para aquela casa de profetas . O primeiro local do Instituto Bíblico na capital maranhense, foi no bairro da Aurora em  um casarão de onde logo saiu para um grande terreno comprado pela Missão, onde até hoje funciona o Seminário Cristão Evangélico do Norte.  Em um dos quatro prédios mais tradicionais do SCEN, foi deixada a marca impoluta e arrojada do arquiteto João Canfield: duas vigas de concreto, que dariam para sustentar um edifício de vários  andares.

João Canfield

Quanto às instalações em Barra do Corda do antigo Instituto Bíblico, a Missão implantou  o Internato Maranata  construindo também o prédio da Escola Normal Ginasial Maranata, de onde tempos mais tarde saíram muitos alunos  formados  ingressando em seguida  no Instituto Bíblico em São Luís, que pouco tempo depois, melhorando a sua grade curricular e qualificando o corpo docente, tornou-se Seminário. Dos alunos que saíram do Internato Maranata lembro-me de Eleodoro Meneses, Abidiel e seu irmão Josué Santos, Adão Barros, Beto e Elizamar Santos e eu, dentre outros. 

Quanto ao Instituto Bíblico do Maranhão, que agora denominaremos  Seminário Cristão Evangélico do Norte – SCEN, foram seus primeiros diretores  Jorge Thomas (fundador e diretor 1936 até sua transferência para São Luís) Nilo Howkins que passou pouco tempo, cerca de dois anos entregando  a direção daquela casa, a  João Canfield  em 1955. Estes  três homens de Deus exerceram  os cargos de diretor  e presidente concomitantemente  da AICENB (Aliança das Igrejas Cristãs Evangélicas do Norte do Brasil, como primeiramente foi denominada  a AICEB,  cognominada até hoje como Aliança das Igrejas Cristãs Evangélicas do Brasil, que foi fundada em  17 de Julho de 1947. 

O Rev. João foi o terceiro presidente da AICEB, por pouco tempo, ficando na  direção do Seminário  até 1968 quando passou o cargo para o Rev. Allan Stensvad, que já integrava o corpo docente da casa desde 1964. Como Mestre em Teologia  Stensvad  dirigiu o SCEN  até 1971 quando voltou definitivamente para o Estados Unidos.

Naquele mesmo ano João e Ivone  foram para o Distrito Federal  como as pessoas certas para arrebanhar muitos cristãos evangélicos, oriundos principalmente  de Igrejas Cristãs Evangélicas do estado do Maranhão que desde os primeiros dias da fundação de Brasília  tinham se mudado para a capital federal e estavam arredio  visitando outras igrejas  sem compromisso e sem sua identidade.    O seu João foi bem sucedido e teve o apoio incondicional dos pastores da AICEB que também  já moravam no DF e exerciam atividades seculares como:  Wilson Brito, Manoel Morais, José Leite, Valdeir Leite e de muitas famílias tradicionais de Barra do Corda, Pedreiras, e de  outras cidades da Maranhão. Assim  conseguiu organizar três grupos no Núcleo Bandeirante, Taguatinga e Guará  respectivamente. Adquiriu  terrenos e locais adequados para os primeiros anos da plantação da AICEB no DF.

Corpo docente do antigo Estituto Bíblico - São Luís

Naquele tempo Daniel Canfield, já também missionário foi convidado para trabalhar na Rádio Transmundial para produzir programas em Português.Ali nascia o Programa Manancial da Vida. Estando sobrecarregado pediu ao seu Pai João que o auxiliasse gravando em enviando as mensagens, e ele montava os programas.  Foi assim que o programa se solidificou e se tornou muito querido,ajudando muito na propagação do evangelho em todo o Brasil e  identificação dos cristãos evangélicos principalmente na Amazônia.
O Programa ficou sendo trasmitido pela Rádio Transmundial de Bonaires, Antilhas Holandesas,  durante muitos anos.

Chegada a velhice do casal era hora da família voltar para a sua terra  para se aposentar.  Em 1980 Seu João e  dona Ivone CANFIELD  partiram do Brasil para os Estados Unidos e Canadá para decansarem dos muitos anos de lida no Brasil. O Reverendo  era muito admirado pelo domínio que tinha da língua portuguesa. Seu sotaque de brasileiro era invejável pelos próprios colegas missionários estrangeiros.   Assim foram 44 anos de serviços prestados ao Brasil e à Aliança das Igrejas Cristãs Evangélicas do Brasil, que é grandemente  favorecida, pois hoje colhe tantos frutos ainda deixados pelo trabalho de suas mãos.

João Canfield foi recebido na  Casa do Pai no dia 25 de julho de 2005. Glória a Deus.

Sua esposa Dona Ivone ainda vive no Canadá. Recentemente foi homenageada no Congresso do Departamento Nacional das Uniões Femininas,  pelos relevantes trabalhos prestados à União Feminina da AICEB, realizado em São Luís. 

João e Ivone quando completava 65 anos de matrimônio

  Em meus caminhos percorridos, conheci este casal abençoado. Sua filha Judith que estudou para ser missionária no Brasil por muitos anos também trabalhou  no Instituto Maranata, em Barra do Corda, já no final de suas atividades como internato. Trabalhou também em  Brasília e  igualmente  muito tempo na sede  da MICEB em Belém .  O Daniel, dono de uma voz formidável e domínio na lingua portuguesa, como missionário trabalhou em Bonaire, Antilhas Holandesas na Radio Transmundial,  veiculando os programas de lingua portuguesa e principalmente os dois programas patrocinados  pela Missão Cristã Evangélicas do Brasil (MICEB), Manancial da Vida e tempos depois o programa  Rádio Escola Boas Novas, produzido e apresentado pelo missionário Teodoro Laskowski, para os países de língua portuguesa.  Ele e sua esposa Connie, exímia pianista,  integraram por vários anos a equipe de música e cantores da emissora.Ela fazia todos os arranjos nos hinos e gravavam nos mais modernos studios da emissora. Naquele tempo a música evangélica no Brasil ainda não havia conquistado e mercado de que hoje dispõe. Esse trabalho o casal fez excelentemente. Aposentado no Canadá, Daniel ainda hoje produz o Programa Manancial da Vida que é veiculado através da Rádio HCJB- A Voz dos Andes (Quito, Equador)   Judith também aposentada reside no Canadá com seu filho David (brasileiro) adotivo. 

Daniel e Judy com seus pais, pouco antes do falecimento de João Canfield

Dona Ivone recentemente foi homenageada. A faixa lhe foi enviada e ela se deixou fotografar recebendo a homenagem

Primeiras fotos: acervo do SCEN

Ultimas fotos: Judy Canfield